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    接下来的日子，幽州城如同上紧发条的机器，高速运转。

    城东荒地，五百套新式曲辕犁同时开动。靖安军士兵与百姓一起垦荒，号子声震天。赵旭亲自下田示范，教大家如何深耕、如何施肥、如何垒埂。新到的占城稻、冬小麦种子被小心分装，准备播种。

    城西铁匠铺，十二座炼铁炉日夜不熄。王匠头带着工匠试验新法：用焦炭替代木炭，提高炉温；造水力鼓风机，省人力；改进模具，批量铸造犁头、锄头、镰刀。叮当声从早响到晚。

    城南互市区，苏宛儿主持开市。宋国布匹、茶叶、瓷器，金国皮毛、马匹、药材，在这里交易。衙门抽税十一，但提供仓库、护卫、公平秤，商贾反而乐意。税收第一日就收了三百贯，乐得李荣合不拢嘴。

    城北校场，李静姝整训乡兵。三千青壮分成三队，上午操练队列、刀法，下午识字学算，晚上听讲军规。赵旭编的《靖安军操典》被抄成册，每人发一本。

    城中学堂，第一批五十个孩子坐进课堂。先生是个落魄秀才，原本在街上卖字，被李荣请来，月俸三石米，激动得老泪纵横。教材是赵旭编的《蒙学三字经》：“燕山巍，潮河长。金虏暴，宋民强。勤耕战，守边疆……”

    短短半月，幽州气象一新。

    正月二十，赵旭召集军政司众人议事。

    “高尧卿，你带五百人，前往雾灵山。”赵旭指着舆图，“在此处建寨，扼守南北要道。寨子要坚固，多备滚木礌石。若金军来，不必死守，袭扰其粮道即可。”

    “明白！”

    “李静姝，你带三百骑兵，巡视潮河河谷。”赵旭道，“河谷中有三处村庄，百姓尚未撤离。你带他们进山避祸，粮食能带则带，不能带则烧，不留一粒给金人。”

    “是！”

    “刘安，你加强城防。”赵旭继续，“城墙破损处，须在三日内修补完毕。护城河疏浚，多设陷坑、拒马。城中预备火油、擂石，战时可用。”

    “遵命！”

    “苏姑娘，”赵旭看向苏宛儿，“商队暂停北上，所有货物转入城内仓库。同时，派人往南采购粮食、药材，越多越好。此战可能旷日持久，物资是关键。”

    苏宛儿点头：“已在办。另，我从真定府请了三位郎中，可设伤兵营。”

    “好。”赵旭最后道，“李荣，你安抚百姓，张贴告示：金军可能来犯，愿撤离者，衙门发放路费、粮食，安排南下；愿留者，编入民壮队，协助守城。绝不强迫。”

    “下官明白！”

    任务分派完毕，众人匆匆而去。

    赵旭独坐堂中，看着舆图上的燕山轮廓。山脉如龙，横亘北疆，这里是中原屏障，也是他的战场。

    “指挥使。”一个轻柔的声音响起。

    赵旭回头，见苏宛儿去而复返，手中端着一碗热汤。

    “有事？”

    “宛儿刚收到消息。”苏宛儿放下汤碗，“完颜宗翰的前锋已到檀州，距幽州三百里。兵力约五千，全是骑兵。”

    来得真快。赵旭皱眉：“檀州守军呢？”

    “不战而退，已南逃蓟州。”苏宛儿低声道，“另外……朝廷那边有动静。蔡攸以‘边将擅启边衅’为由，奏请罢免指挥使的职务。太子力保，争执不下。”

    “意料之中。”赵旭冷笑，“蔡攸巴不得我败，好坐实罪名。”

    “还有一事。”苏宛儿犹豫片刻，“茂德帝姬……离开太行山了。”

    赵旭猛地站起：“什么？！”

    “三日前，帝姬殿下率五百义军离开五马寨，北上而来。”苏宛儿从袖中取出一封信，“这是殿下给指挥使的信。”

    赵旭接过，急急拆开。信是帝姬亲笔，字迹娟秀却有力：

    “赵旭卿鉴：闻金虏南犯，燕山告急。本宫在太行山，日夜难安。今率义军五百，北上助战。非为私情，乃为国事。幽州若失，河北难保，大宋危矣。本宫虽女流，亦知忠义。愿与卿并肩，守我河山。待破虏之日，再叙别情。珍重。赵福金手书。”

    赵旭握信的手微微颤抖。帝姬竟亲自来了！这太危险！

    “她到哪里了？”他急问。

    “按行程，应到易州。”苏宛儿道，“指挥使，是否派人接应？”

    “当然！”赵旭道，“让李静姝带两百骑兵，连夜南下，务必接到殿下，护送来幽州！”

    “是！”

    苏宛儿匆匆而去。赵旭在堂中踱步，心绪难平。帝姬此行，固然可鼓舞士气，但若有个闪失……他不敢想。

    正月二十二，雾灵山。

    高尧卿站在新筑的寨墙上，望着北方莽莽群山。寨子建在半山腰，背靠绝壁，前临深涧，只有一条栈道相通，当真是一夫当关。

    “将军！有情况！”哨兵指着山下。

    高尧卿举起望远镜——只见远处山谷中，烟尘滚滚，一队骑兵正疾驰而来。看衣甲，是金军！约千余人，打头的是个黑甲将领，旗帜上写着“完颜”二字。

    “来得真快。”高尧卿冷笑，“传令，准备作战！”

    寨中五百靖安军迅速就位。弓弩手上墙，滚木礌石备好，还有十架小型投石机——这是王匠头新造的，可投掷火药包。

    金军在山下停住。那黑甲将领抬头望寨，用生硬的汉语喊话：“山上宋军听着！我乃大金万夫长完颜拔离速！速速开寨投降，饶你不死！”

    高尧卿大笑：“金狗！有本事上来！”

    完颜拔离速大怒，下令进攻。金军下马，徒步攀山。但栈道狭窄，每次只能容十余人通过，成了活靶子。

    “放箭！”

    箭雨落下，金军举盾格挡，但仍有数十人中箭滚落山涧。

    “投石机，放！”

    火药包呼啸而出，落在金军队列中爆炸。巨响震山谷，金军大乱。

    完颜拔离速见势不妙，急令撤退。第一次进攻，丢下百余尸体，无功而返。

    高尧卿不敢大意，命令加强警戒。他知道，这只是试探。

    同一日，潮河河谷。

    李静姝率三百骑兵疾驰。她已疏散了两个村庄，正在赶往第三个。远远地，看见村中浓烟升起——不好！

    “加速！”

    冲到村口，只见金军骑兵正在烧杀抢掠。约两百骑，村民哭喊奔逃，地上已躺着十几具尸体。
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