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    过了一会儿，程昱开口：“陛下，非要走这条路吗？那橡胶树真有那么重要？”

    “有。”刘朔说，“蒸汽机成了，船自己能跑，不用帆，不用桨。一天能走几百里，还不怕没风。你说重要不重要？”

    程昱不说话了。

    陈宫想了想：“陛下，若真要派船队，船得改造。现在的船，扛不住那么大风浪，也扛不住冻。”

    “嗯。”刘朔点头，“船得包铁皮，防冰，防风。甲板得封起来，里面得生火炉。船员得穿棉袄，还得带烈酒御寒。”

    他顿了顿：“补给也得带足。腌肉，干菜，水果干防坏血病。水多带木桶，半路找岛补充。”

    陈宫记下。

    “还有，”刘朔说，“领队的人，得选好。胆大，心细，懂海，还得不怕死。”

    这话说出来，殿里又静了。

    谁不怕死？

    “陛下”程昱犹豫着说，“此事要不要再议议？或许等几年，等船造得更结实了，等……”

    “等不了。”刘朔摇头，“蒸汽机卡在密封上，卡一天，就耽误一天。五年内，我要看到蒸汽船下水。没橡胶，不行。”

    他走回案前，看着那卷海图。

    “你们觉得这条路险，我知道。但有些路，总得有人走。不走，就永远到不了。”

    他转身，看着两人。

    “去准备吧。选船，选人，备货。明年三月，船队出发。”

    程昱和陈宫对视一眼，知道劝不住了。

    “诺。”两人躬身。

    退出大殿后，程昱擦了擦额头的汗。

    “公台，”他小声说，“这事能成吗？”

    陈宫看着远处宫墙，沉默了一会儿：“陛下说要成，那就想办法成吧。”

    两人一前一后，往宫外走。

    　　


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